SBS 스페셜 ‘환경호르몬의 습격’ 이 시청자들을 충격에 빠뜨렸다. 환경
호르몬이란 사람이나 동물에서 정상적으로 생성, 분비되는 물질이 아닌 산
업 활동으로 인해 인위적으로 생성되어 동물이나 사람의 몸속에서 호르몬
작용을 방해하거나 혼란시키는 등 내분비계를 교란시키는 화학물질을 말하
며, 학술용어로는 ‘내분비계 교란물질’이라고 한다.
1997년 일본 학자들이 NHK 방송에 출연해서 ‘환경’에 노출된 화학물질이
생명체의 체내에서 마치 ‘호르몬’처럼 작용한다고 말해, 화제가 되면서
널리 사용하게 된 것이다.
■ 화학물질인 환경 호르몬의 작용
1. 모방작용: 생체 호르몬과 환경 호르몬의 화학적 구조가 비슷함으로서 우
리 몸이 이를 혼돈해 마치 천연 호르몬인 것처럼 착각을 불러일으키는 ‘모
방’ 작용이라고 한다.
2. 봉쇄: 모방작용을 일으키게 되면 환경 호르몬은 진짜 호르몬처럼 몸속의
세포 물질과 결합해 비정상적인 작용을 하며, 이 과정에서 원래 체내에 존
재하던 천연호르몬의 할 일을 환경 호르몬이 뺏어서 완전히 대체하는 경우
가 발생하기도 하는데, 이를 우리는 ‘봉쇄’라고 한다.
■ 환경호르몬의 종류 및 인체흡수
→ 생물체 지방 및 조직에 농축되는 성질
① 폐기물 소각장, 화학공장, 음식물 잔류 농약 등에서 생태계 먹이사슬을
통해 사람에게 영향
② 대부분 지방질에 농축되고 합성 화학물질임
③ 생체호르몬과 달리 쉽게 분해되지 않고 안정하며 생체 내에서 수년간 잔
존하고 지속됨
- 대기 방출된 방사능결로 : 비(강우), 먼지, 공기
①식수 : 강우, 먼지로 오염, CS-137, Sr-90
② 농작물 : 식품표면접촉(CS-137)이나 토양에 흡수(Sr-90)로 인해 충분한
세척이 필요하다.
③ 축산물 : 가축 식수나 먹이사슬로 흡수, I-131,Sr-89, Sr-90, I-137
④ 수생동식물 : 방사선 낙하물, 원자력 시설의 방류수에 의해 공급,
Fe-55, Fe-59, Co-60, Zn-65, Zr-95, Ru-106
어류 아가미나 표면 흡착, 플랑크톤의 생물농축으로 인체오염
그 중 제일 문제되는 점이 환경호르몬의 종류로는 쓰레기 소각장에서 발생
하는 다이옥신, 장난감과 플라스틱 재료로 쓰이는 프탈레이트, 아기 젖병
원료 중에 하나인 비스페놀A 등이 있다.우리가 빈번하게 사용하는 플라스틱
제품이나 일회용품, 합성세제, 성장호르몬제를 먹여 키운 육류제품을 섭취
하는 것과 큰 관련이 있음을 시사하고 있다.
특히 플라스틱, 비닐 제품에 열을 가했을 때 발생하는 환경호르몬의 영향이
심각하다는 것을 보여주었다.
■ 환경호르몬에 의한 질병
1. 자가면역체의 교란에 의한 피부병
2. 생리통
최근 들어 여성들의 생리통이 심각한 문제로 대두되고 있다. 이 중에서 진
통제를 먹어도 전혀 효과가 없어 생리통과의 사투를 벌이는 사람들이 있는
데 이들 대부분은 자궁내막증을 앓고 있는 것으로 나타났다. 자궁내막증이
란 여성이 생리를 할 때에는 자궁이 수축을 하면서 생리혈을 밖으로 배출하
게 되는데 생리혈 중 일부가 밖으로 배출되지 않고 거꾸로 난소 쪽으로 역
류하면서 자궁외부에 발생하는 병을 말한다. 보통의 경우에는 역류를 한 생
리혈들은 인체의 면역시스템에 의해서 사라지게 되는데, 어떤 이유에서 인
지 사라지지 않고 그대로 남아서 특정한 병소를 형성하는 것이다.
3 불임: 정상적인 내분비 기능방해 즉 환경 호르몬은 정상적인 호르몬의 기
능을 모방하거나 봉쇄함으로서 인간의 생식기능 저하와 기형을 유발한다.
4. 성조숙증: 일반적으로 같은 나이 또래의 아이들보다 체격은 크지만, 성
호르몬이 뼈가 성장하는데 꼭 필요한 성장판을 일찍 닫히게 만들어, 결국
성인 키가 작아진다. 또한 남들보다 신체가 빨리 발달하는 것 때문에 부끄
러움을 많이 타거나 수영장에서 옷을 잘 벗으려고 하지 않는 등의 심리적인
문제가 발생하여 학교 생활에 잘 적응을 하지 못하는 경우도 있다.
5 발암: 세포반응 이상으로 예정되지 않은 세포 분열이 암을 유발한다.
■ 환경호르몬에 의한 질병의 치유법
환경호르몬의 축적되는 것을 막는 방법은 석유화학제품인 플라스틱, 비닐
제품을 멀리하고 쑥뜸으로 몸속의 환경호르몬을 배출시킨다.
